Kvôli Majstrovstvám sveta v ľadovom hokeji sa predposledné kolo presunulo na piatok. Podbrezová doma hostila Ružomberok v druhom priamom súboji o postup do Európskej ligy. Na pôde Dunajskej Stredy sme dokázali remizovať a doma si „Železiari“ nepripúšťali sklamanie. Všetko bolo nastavené smerom k zisku troch bodov, a tým pádom aj postupu do prvého predkola druhej najprestížnejšej medzinárodnej európskej súťaže.
Domáci od začiatku boli lepším tímom a už v desiatej minúte nebezpečne strieľal Mikuš, lenže jeho zakončenie spred malého vápna zrazil Kružliak. Ten istý hráč to skúšal aj o štyri minúty neskôr, no po vystihnutí rozohrávky Menicha sa dobre vrátil spomínaný mladý stopér a sklzom mu loptu zobral. Ružomberok v prvom polčase zahrozil iba raz, ale vážne. Náš bývalý hráč Peter „Smejo“ Gal Andrezly sa dostal z krídla k strele, ktorú ešte Martin Kuciak vyrazil, ale iba na kopačku Erika Daniela. Ten netrafil prázdnu časť brány.
Druhý polčas začal veľkou aktivitou Podbrezovej. Už po niekoľkých desiatkach sekúnd sa do zakončenia dostal Endy Opoku Bernadina, lenže Holanďan vo veľkej šanci sám pred Macíkom neuspel. Ten sa roztiahol a loptu nepustil za svoj chrbát. Ružomberský gólman zakročil aj chvíľu na to po prudkej rane Mikuša pod brvno a následne zastavil lopte prejsť do brány po rohovom kope „Železiarov“, ktorý si hostia takmer sami zrazili do brány. Podbrezová hrala veľmi dobrý zápas a išla si za svojim cieľom, ktorým bol postup do Európskej ligy. Ten by v prípade výhry prišiel, lenže záver bol ako zo zlého sna. Počas celého duelu sa gól domácim streliť nepodarilo, a tak z ojedinelej akcie trestali hostia. Gal Andrezly našiel presným centrom na hranici malého vápna Erika Daniela, ktorý šokoval Zelpo Arénu: „Bol tam môj súboj so „Smejom“, lopta prepadla, on odcentroval a na zadnej žrdi sme to nezatvorili, dostali sme gól. Taký je futbal. Súper bol raz na našej polovici, dal gól. My sme mali dosť šancí, no neskórovali sme,“ povedal o rozhodujúcom momente kapitán Jaroslav Kostelný.
„My sme niekde museli ten futbal strašne uraziť, pretože sme mali mať ten boj o Európsku ligu dávno vyhratý a nie sa spoliehať na posledný domáci zápas. V tomto zápase sme boli jednoznačne lepší, dominantní. Vytvorili sme si veľké množstvo šancí, ale s ich premieňaním sa trápime celú sezónu. Zápasy, ktoré sme mali zvládnuť na domácej pôde sme poprehrávali o gól, teraz zase. Necháme si streliť úplne primitívny gól v poslednej minúte riadneho hracieho času,“ pokračoval veľmi sklamaný brankár Martin Kuciak: „Príčiny prehry sú jasné. Máme šance, nedáme gól a potom z jednej strely na našu bránu inkasujeme,“ doplnil Matej Kochan.
Aj tréner Karol Praženica videl posledný domáci zápas v tejto sezóne podobne ako jeho zverenci: „Zápas sa mi ťažko hodnotí. Prvý polčas sme sa nedostávali do šancí, ako by sme si predstavovali, pretože súper hral dobre, snažil sa prehusťovať svoju polovicu a chodiť do nebezpečných brejkov. Do druhého dejstva sme išli s tým, že chceme zápas zlomiť na svoju stranu. Boli sme aktívnejší, tlačili sa do zakončenia, vytvorili si príležitosti, ktoré ale brankár súpera zneškodnil a podržal svoje mužstvo. Pred koncom sme dostali z brejku gól, čo sa niekedy vo futbale stáva. Súper bol efektívnejší, a preto vyhral,“ hodnotil na tlačovej konferencii kouč, ktorý si vo štvrtom zápase vo funkcii pripísal prvú prehru: „Či táto prehra prišla v najnevhodnejší moment ťažko povedať. Mohla prísť skôr, mohla neskôr, ale raz prísť musela.“
Podľa slov bývalého slovenského reprezentanta jeho zverenci nehrali zle, no chýbala tomu lepšia finálna fáza: „Na jednej strane nám možno chýbalo trošku viac pokoja v zakončení, ale na druhej brankár hostí výborne chytil niektoré šance. Bolo tam viac faktorov, prečo sme nedali gól,“ myslí si Karol Praženica.
Podbrezová je stále síce štvrtá, ale len bod pod Trenčínom. Poslednou šancou tak ostáva zabojovať o tri body na pôde MŠK Žilina v poslednom kole, čo bude veľmi náročná úloha: „Všetci sme boli nastavení na to, že duel zvládneme a budeme sa tešiť my, nie Ružomberok. Je to zložité na psychiku, pretože keby mi pár týždňov dozadu niekto povedal, že ten náskok, ktorý sme mali prešustrujeme, tak by som povedal, že to sa ani nedá. Dnes je to skoro realita a my ideme v poslednom hrať na pôdu majstra o náš sen, ktorý sme si živili celú sezónu a tvrdou robotou sa o to pričinili. Keď nám pán Boh dopraje, možno sa my budeme tešiť takto o týždeň,“ neskladá zbrane Martin Kuciak a rovnako tak ani kormidelník podbrezovského tímu.
„Budeme sa pripravovať ako na každý ligový zápas. To, čo sa udialo tu, sa môže aj v Žiline. Stále sme na priečke, ktorá zaručuje pohárovú Európu, aj keď ten zápas bude naozaj ťažký. Futbal je ale taký, že sa môže stať hocičo. Hráči nie sú spokojní, sú sklamaní, ale budeme sa z toho musieť otriasť a bojovať až do konca. Nič iné nám neostáva. Najľahšie by bolo teraz sklopiť hlavy a tváriť sa, že je všetko vybavené. Dokým šanca žije, dovtedy sa o ňu treba pobiť,“ tvrdí tréner Praženica.
Matej Kubove
